2005年の東北確認会で感じたこと
[ 2005年12月31日 橋本明子 ]
2005年の東北確認会で感じたこと
橋本明子
一年１回の年中行事の感がある確認会。提携米生産会員のたんぼを見て回る回数が増えて、
年１回会えるのを待っていてくださる方もあり、わたしの楽しみも年ごとに増えていく。今年はとりわけ、みんなに会うのが、
楽しみでもあり、うれしくもあった。
昨年、台風、高潮、とたんぼのほとんどが被害をうけ、赤茶けたたんぼ、白穂のたつたんぼを、心で泣きながら見て回ったのとくらべ、
今年はどの田も、黄金色の豊作が予想されるのであったから、みんなに会う前から、唇がゆるんで当然だった。
田に 残る稗
今回は、生産上大きな問題であるたんぼの稗を中心にこの文をすすめたい。除草をどうクリアーするかが、
除草剤に頼らない有機農業の生産者共通の課題である。初期除草を完全にするために、合鴨をたんぼに放す、紙マルチで田植えする、
機械除草を精力的にこなす、冬期湛水、米糠の振り込み、手抜き除草など、さまざまな手法が試みられている。
米作が経営の柱で、一人１５ヘクタールで米作りをする大潟村は、 １ヘクタール１枚のたんぼを、春、均平にならすことからはじまる。
いままでさまざまな除草方法が試みられてきたが、稲が出穂してなお、稗を抜ききれないたんぼが多い。
稗抜きの最後は人手になる。周辺の村から、たんぼ仕事になれた女性たちが集まってきて、１０人、２０人とたんぼに列を作って、
手で稗を刈る。
が、加茂、庄内をはじめ、他の地方では、除草に人手を頼めない、頼みたくても、人が集まらないという。
紙マルチも限界
加茂では、早くから紙マルチ田植えが普及していた。が、紙マルチは、
３、４年たつと、紙の合わせ目ばかりでなく、稲を植えるときに破られる紙の穴から草が出るようになる。５年以上たつと、稗がいっぱいとなる。
庄内では、紙マルチ田植機を共同購入して、順に使いまわしている。紙マルチを初めて４、５年たてば、草をおさえきれなくなるので、
他の除草法にきりかえるという。こまかい種もきちんと拾ってくれるのは、合鴨である。イネミズゾウムシなどのやっかいな害虫もたべてくれる。
しかし、生き物と性のあわない人には無理、またたんぼの立地条件や広さ（大潟村では合鴨をやる人は少数） によっても無理なところがでてくる。今、注目されているのは冬期湛水である。また大潟村では、軟弱な土をかためて、 浅い表土で田植えするなどの方法が試みはじめられた。
農業経営と草
もう一つ。その人の農業経営の内容如何で、
たんぼの除草におくれが出る場合がある。たとえば、加茂では梨、桃などの果樹栽培と稲作の二つが経営の柱である場合、
果物に手の掛かる時期と、除草の時期がかさなって、たんぼが後回しになる。庄内は、転作田でのだだちゃ豆（枝豆）
の収穫期と除草期がかさなる。
以前、秋田山本町の土橋さんが、大地はカンバス、絵筆こそ持たないが、生産者はその上に自分を表現する、
といった意味の文章を書いたことがある。
何度も同じ人のたんぼをみてまわっているうちに、その人となりがたんぼに表現されていることに気がつく。Ｋさんらしいたんぼだな、
Ａさんらしいたんぼだな、と本人さんを前において、わたしは内心感じ入っていたのだ。こんなやり方で、
その人とのふれあいが深まっていくように思う。
１週間かけての確認会を終えて帰宅したら、台風１４号が北上してきた。ああ、稲穂がたれていたのになあ、と気が気でなかったが、さいわい、
今回はたいした被害にはいたらなかった。ある人が言った。「早く、この手に米をにぎってみたいよ」ぜひ、そうなっておくれ、
たとえ米の市況が下がろうとも、無事に収穫をおえておくれ、というのが、今のわたしの切なる願いである。
ひえぬき風景（大潟村）
